암환자분들이나 보호자분들이 종종 '차가버섯 먹어도 되나요?' 하고 올리는 글을 볼 수 있는데요, 이 차가버섯의 안에 들어있는 성분이 바로 베타글루칸입니다. 또한, 항암 시에 중요한 면역력을 높이는 영양제를 찾다 보면 베타글루칸이 꼭 나오는 것을 볼 수 있습니다. 오늘은 베타글루칸의 효능 및 항암 효과에 대해 알아보도록 하겠습니다.
[바로이동 목차]
1. 베타글루칸이란?
베타글루칸은 곡물류, 버섯류, 효모의 세포벽 등에 존재하는 다당류의 일종입니다. 곡물류 중에서는 귀리, 보리 등에 들어 있으며, 표고버섯과 상황버섯 그리고 차가버섯 등 대부분의 버섯이 베타글루칸 성분을 가지고 있다고 합니다.
B-글루칸이라고도 하는 베타글루칸은 다당류의 일종으로, 포도당 β-D-글루코스 결합(β-글리코시드 결합)을 구조로 가지고 있습니다. 베타글루칸의 분자량, 형태 및 구조에 따라서 생물학적 활성의 차이가 달라진다고 합니다.
면역력 증가에 좋다고 알려져 있는 베타글루칸은 추출되는 식품의 종류에 따라서 해당 구조에 약간씩 차이가 있습니다. 이러한 특성 때문에 귀리나 보리 즉, 곡에서 얻어진 베타글루칸은 면역 활성 작용이 없는 베타글루칸이라고 합니다. 이와 다르게 효모나 버섯류에서 얻을 수 있는 베타글루칸에는 면역 증강 작용이 있습니다.
2. 베타글루칸의 효능과 항암 효과
- 효능
베타글루칸은 식후 당류의 흡수를 늦춰줌으로써 혈당이 증가하는 것을 방지하며, 혈당을 감소시키는 효능도 있습니다. 혈중 콜레스테롤 농도 감소에도 영향을 주기 때문에 심혈관질환의 예방에 큰 도움이 됩니다. 또한 체지방의 형성 및 축적을 억제하는 항 비만 효과가 있다고 합니다.
또한 고분자 구조의 영향으로 수분 공급 및 보습 효과가 뛰어나며, 피부 재생, 피부 진정 등의 효과도 있어 화장품에도 많이 사용되며, 다른 효과로는 항균효과, 활성산소를 제거해 주는 항산화 효과, 콜레스테롤 수치 저하 효과 등도 있다고 합니다.
- 항암 효과
베타글루칸은 암세포를 직접적으로 공격하지는 않지만, 면역기능 활성화를 통해 항암효과를 일으킵니다. 장에서 흡수된 베타글루칸은 대식세포, NK세포, T세포 등의 면역 기능을 활성화시키게 됩니다.
특히 NK세포와 T세포가 항암에 중요한 역할을 하는데요, NK세포(Natural Killer cell)는 자연살해세포라고도 불리며, 정상세포와 암세포를 구별하여 암세포만을 제거해 주는 세포입니다. 암세포의 발생, 증식, 전이를 모두 억제하며 암 줄기세포를 제거하는데도 도움이 됩니다.
T세포에는 암세포의 자살을 유도하는 물질이 들어 있는데, T세포가 활성화된 후 암세포와 만나게 되면 해당 물질이 암세포로 넘어가며 항암 효과를 준다고 합니다. 베타글루칸은 이렇게 항암에 도움이 되는 세포들의 면역 기능을 활성화시켜 항암 효과를 내게 됩니다.
이와 관련하여 베타글루칸이 면역체계에 미치는 영향에 관한 논문도 찾아볼 수 있습니다. Pubmed 사이트의 2007년 논문에 따르면, 베타글루칸이 암 화학요법(항암치료)와 방사선 치료의 보조제로서 긍정적인 역할을 하며, 종양의 증식 및 전이 억제에 도움이 된다고 합니다.
해당 논문 뿐만 아니라 베타글루칸 관련의 다른 논문들에서도 베타글루칸의 면역 조절 작용이 암에 대한 항종양 방어력을 향상하거나, 암세포의 사멸 유도, 면역체계 활성화 등에 대한 긍정적인 반응을 나타내었다는 내용이 있었습니다.
3. 베타글루칸 먹는 방법
베타글루칸 성분은 버섯에 많이 들어 있지만, 버섯을 그냥 먹으면 효과가 좋지 않다고 하는데요, 이는 베타글루칸이 고분자 다당류이기 때문에, 인체에 흡수가 잘 되지 않는다고 합니다.
또한 물에 녹을 수 있는 수용성 베타글루칸과 물에 녹지 않는 불용성 베타글루칸이 있는데, 버섯에는 불용성 베타글루칸이 많다고 합니다. 따라서 버섯을 달여 먹게 되면 건강에는 좋지만 베타글루칸은 효과적으로 섭취할 수 없게 됩니다.
가장 효과적인 방법은 영양제 형태로 섭취하는 것인데요, 여러 회사에서 베타글루칸 영양제를 판매하고 있습니다. 식약처에서도 베타글루칸을 건강기능식품의 원료로 인증하였다고 합니다. 영양제를 구입할 때는 베타글루칸의 용량 및 함량을 잘 보고 구입하는 것이 좋습니다.
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